A movement founded from withinEine Bewegung, von innen gegründet

I grew up in a small village in the Southwest Region of Cameroon. My earliest memories are woven with the rhythms of community, the voices of elders telling stories, the songs of women carrying water, the laughter of children playing in the dusty playgrounds. I remember the rains most of all. At the equator, the rains do not arrive gently they fall with intention, raising the red dust from the streets and filling the air with that deep, earthy smell of water meeting dry earth. As children, we would run out to meet them, singing songs to the sky as if we could tame the rains to go away.Ich bin in einem kleinen Dorf in der Südwestregion Kameruns aufgewachsen. Meine frühesten Erinnerungen sind verwoben mit dem Rhythmus der Gemeinschaft, den Stimmen der Älteren, die Geschichten erzählten, den Liedern der Frauen, die Wasser trugen, dem Lachen der Kinder auf den staubigen Spielplätzen. Am meisten erinnere ich mich an den Regen. Am Äquator kommt der Regen nicht sanft, er fällt mit Absicht, wirbelt den roten Staub der Straßen auf und erfüllt die Luft mit diesem tiefen, erdigen Geruch von Wasser auf trockener Erde. Als Kinder liefen wir ihm entgegen und sangen zum Himmel, als könnten wir den Regen bändigen.

And when the rains refused to stop, as they always did, we would rush to the kitchen, gather around the fireside, roast corn, sit on the floors, and listen to our grandmothers tell stories while the rain hammered the roof above us. It was warm. It was whole. It was a world of richness and resilience, and it shaped everything I would one day become.Und wenn der Regen nicht aufhören wollte, wie immer, eilten wir in die Küche, versammelten uns ums Feuer, rösteten Mais, saßen auf dem Boden und hörten unseren Großmüttern zu, während der Regen auf das Dach trommelte. Es war warm. Es war ganz. Es war eine Welt voller Reichtum und Widerstandskraft, und sie hat alles geprägt, was ich einmal werden sollte.

It was warm. It was whole. It was a world of richness and resilience.Es war warm. Es war ganz. Es war eine Welt voller Reichtum und Widerstandskraft.

I was also part of the Focolare Movement as a child, a global initiative rooted in the spirit of universal fraternity and the radical idea that humanity, at its core, is one. That experience gave me a moral compass that I have carried across every border I have since crossed. Not just a religious identity. A human one.Als Kind war ich auch Teil der Fokolar-Bewegung, einer weltweiten Initiative, die im Geist der universellen Geschwisterlichkeit wurzelt und in der radikalen Idee, dass die Menschheit im Kern eins ist. Diese Erfahrung gab mir einen moralischen Kompass, den ich über jede Grenze getragen habe, die ich seither überquert habe. Nicht nur eine religiöse Identität. Eine menschliche.

My family was not wealthy. But my family was determined. And somewhere in that determination, I found a dream: to see what lay beyond the hills of my village, and to come back with something that could help.Meine Familie war nicht wohlhabend. Aber sie war entschlossen. Und irgendwo in dieser Entschlossenheit fand ich einen Traum: zu sehen, was hinter den Hügeln meines Dorfes liegt, und mit etwas zurückzukommen, das helfen kann.

After completing my bachelor’s degree in Cameroon, I made a decision that would define my life: I moved to Germany to pursue a master’s degree, alone, in a country whose language I did not yet speak, in a city where I knew no one. The challenges that followed were not small. There were nights I went to bed without food. Days my belongings were stolen and I had nothing. Moments I stood at the edge of defeat, and chose, somehow, to take one more step.Nach meinem Bachelor in Kamerun traf ich eine Entscheidung, die mein Leben bestimmen sollte: Ich ging nach Deutschland, um einen Master zu machen, allein, in ein Land, dessen Sprache ich noch nicht sprach, in eine Stadt, in der ich niemanden kannte. Die Herausforderungen, die folgten, waren nicht klein. Es gab Nächte, in denen ich ohne Essen schlafen ging. Tage, an denen mir meine Sachen gestohlen wurden und ich nichts hatte. Momente, in denen ich am Rand des Aufgebens stand und mich irgendwie entschied, noch einen Schritt zu gehen.

I studied full-time and worked on the side to pay my private university tuition. I learned a new language. I rebuilt myself from scratch. And I earned my master’s degree, not despite those difficulties, but through them.Ich studierte Vollzeit und arbeitete nebenher, um die Gebühren meiner privaten Hochschule zu bezahlen. Ich lernte eine neue Sprache. Ich baute mich von Grund auf neu auf. Und ich erwarb meinen Master, nicht trotz dieser Schwierigkeiten, sondern durch sie.

What came next felt, to me, like a message from the universe.Was dann kam, fühlte sich für mich wie eine Botschaft des Universums an.

Years before, while still in Cameroon, I had witnessed something that stayed with me: a sensitization campaign by the Merck Foundation, teaching communities about fertility and reproductive health. In the village where I grew up, women who could not conceive were often ostracized, judged, whispered about, sometimes cast out. Seeing a global organization step into that silence and offer knowledge, dignity, and hope had moved me profoundly.Jahre zuvor, noch in Kamerun, hatte ich etwas erlebt, das mich nicht mehr losließ: eine Aufklärungskampagne der Merck Foundation, die Gemeinschaften über Fruchtbarkeit und reproduktive Gesundheit informierte. In meinem Dorf wurden Frauen, die keine Kinder bekommen konnten, oft ausgegrenzt, verurteilt, es wurde über sie getuschelt, manchmal wurden sie verstoßen. Zu sehen, wie eine globale Organisation in dieses Schweigen trat und Wissen, Würde und Hoffnung brachte, hat mich tief bewegt.

And then, years later, I found myself working for that very same company, Merck KGaA, Darmstadt, Germany, one of the world’s leading science and technology companies. The same company that had once reached into my community with compassion was now, in its own way, part of my professional journey. In 2024, through the support of Merck’s Family Foundation, ‘Rising Together Rebuilding Communities in Crisis’ initiative was realized. We were able to contribute to the reconstruction of a primary school back home in Cameroon, a school where children had been learning on dirt floors, in crumbling classrooms, without dignity heavily impacted with the ongoing crisis.Und Jahre später arbeitete ich für genau dieses Unternehmen, Merck KGaA, Darmstadt, Deutschland, eines der weltweit führenden Wissenschafts- und Technologieunternehmen. Dasselbe Unternehmen, das einst voller Mitgefühl in meine Gemeinschaft gekommen war, wurde auf seine Weise Teil meines beruflichen Weges. 2024 wurde mit Unterstützung der Merck Family Foundation die Initiative „Rising Together Rebuilding Communities in Crisis“ verwirklicht. Wir konnten zum Wiederaufbau einer Grundschule in meiner Heimat Kamerun beitragen, einer Schule, in der Kinder auf Lehmböden gelernt hatten, in bröckelnden Klassenräumen, ohne Würde und schwer getroffen von der andauernden Krise.

That moment crystallized something I had been feeling for years: I am a bridge.Dieser Moment machte etwas deutlich, das ich seit Jahren spürte: Ich bin eine Brücke.

I am a bridge.Ich bin eine Brücke.

I stand between two worlds, the world where I was formed, and the world where I have grown. And from that position, I have a responsibility. Not just to succeed in the country that gave me an opportunity, but to use that opportunity to give something back to the communities that gave me my foundation.Ich stehe zwischen zwei Welten, der Welt, die mich geformt hat, und der Welt, in der ich gewachsen bin. Aus dieser Position habe ich eine Verantwortung. Nicht nur, in dem Land erfolgreich zu sein, das mir eine Chance gab, sondern diese Chance zu nutzen, um den Gemeinschaften etwas zurückzugeben, die mir mein Fundament gegeben haben.

Roots and Reach e.V. is that responsibility, made real.Roots and Reach e.V. ist diese Verantwortung, Wirklichkeit geworden.

It is born from the conviction that our efforts, wherever we make them, can help someone somewhere. That a sensitization campaign in a small village can change a woman’s life. That a rebuilt classroom can open a child’s future. That sustainability is not a luxury for the privileged, it is a survival tool for communities who are already living on the front lines of the world’s greatest challenges.Sie entsteht aus der Überzeugung, dass unser Einsatz, wo auch immer, irgendwo jemandem helfen kann. Dass eine Aufklärungskampagne in einem kleinen Dorf das Leben einer Frau verändern kann. Dass ein wieder aufgebauter Klassenraum einem Kind die Zukunft öffnen kann. Dass Nachhaltigkeit kein Luxus für Privilegierte ist, sondern ein Werkzeug zum Überleben für Gemeinschaften, die schon an der vordersten Linie der größten Herausforderungen unserer Welt leben.

We start in Central Africa. We will not stop there.Wir beginnen in Zentralafrika. Dort werden wir nicht stehen bleiben.

In 20 years, I want Roots and Reach to be a recognized pillar of community development, partnering with governments, international organizations, and global donors. I want us to be the organization that young Africans in Germany and globally look to when they ask: “How do I connect the world I live in with the world I come from?”In 20 Jahren soll Roots and Reach eine anerkannte Säule der Gemeinschaftsentwicklung sein, in Partnerschaft mit Regierungen, internationalen Organisationen und Spendern weltweit. Ich möchte, dass wir die Organisation sind, an die sich junge Afrikanerinnen und Afrikaner in Deutschland und weltweit wenden, wenn sie fragen: „Wie verbinde ich die Welt, in der ich lebe, mit der Welt, aus der ich komme?“

This is my story. It is also, I believe, the story of many of us who have dared to cross borders, not just geographical ones, but the borders of fear, of limitation, of what we thought was possible.Das ist meine Geschichte. Ich glaube, es ist auch die Geschichte vieler von uns, die es gewagt haben, Grenzen zu überschreiten, nicht nur geografische, sondern auch die Grenzen der Angst, der Beschränkung, dessen, was wir für möglich hielten.